昆布是褐藻门、褐藻纲、翅藻科的一种橄榄褐色，中央有两条平行纵走的浅沟的藻类。卷曲成团状，蔌缠结成把。全体呈黑褐色或绿褐色，表面附有白霜。用水浸软则膨胀成扁平长带状，长50～150cm，宽10～40cm，中部较厚，边缘较薄而呈波状。类革质，残存柄部扁圆状。气腥，味咸。多分布于辽东、山东、浙江、福建。功能主治：软坚散结，消痰，利水。用于瘿瘤、瘰疬、睾丸肿痛、痰饮水肿。

昆布原为冷水性海藻。其生长温度为0～13℃，以2～7℃为最适温度。昆布进行光合作用需有足够的光能，并从海水中吸收营养，由于海水混浊或透明度不同，适宜生长的水层也有深浅之别，深者在大于潮线下2～3m，浅者在水面下lm深处(在海水中追施氮、磷肥能提高昆布产量)。流速大的海区生长良好，反之生长很慢且易染病害。一般流速在50～80cm/s较适宜。

昆布是一种有明显世代交替的植物，藻体孢子囊释放游动孢子，萌发后形成配子体，配子体的卵囊和精囊结合形成合子，合子萌发产生幼孢子体，幼孢子体经无性繁殖即为昆布。

昆布是一种营养价值很高的蔬菜，每百克干昆布中含：粗蛋白8.2克，脂肪0.1克，糖57克，粗纤维9.8克，无机盐12.9克，钙2.25克，铁0.15克，以及胡萝卜素0.57毫克，硫胺素（维生素B1）0．69毫克，核黄素（维生素B2）0．36毫克，尼克酸16毫克，能发出262干卡热量。与菠菜、油菜相比，除维生素C外，其粗蛋白、糖、钙、铁的含量均高出几倍、几十倍。

昆布是一种含碘量很高的海藻。养殖昆布一般含碘3～5%，多可达7～10%。从中提制得的碘和褐藻酸，广泛应用于医药、食品和化工。碘是人体必须的元素之一，缺碘会患甲状腺肿大，多食昆布能防治此病，还能预防动脉硬化，降低胆固醇与脂的积聚。

昆布中褐藻酸钠盐有预防白血病和骨痛病的作用；对动脉出血亦有止血作用，口服可减少放射性元素锶-90在肠道内的吸收。褐藻酸钠具有降压作用。昆布淀粉具有降低血脂的作用。还发现昆布的一种提取物具有抗癌作用。昆布甘露醇对治疗急性肾功能衰退、脑水肿、乙型脑炎、急性青光眼都有效。脾胃虚寒者少食用。

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